Я перекинула фонарик из руки в руку, оценив его тяжесть. Помню, как бывший рассказывал, что такими фонарями пользуются полицейские в США, иногда даже как дубинками. Что сейчас было очень кстати. Я темным лесам не доверяю.

Луч света разрезал мрак на добрых двадцать метров. На миг я расплылась в улыбке, готовая увидеть табличку с надписью “Огневой Светлане идти туда”. Но нет. Вокруг все тот же лес и никакого выхода.

– Это было бы слишком просто, – помотала головой.

Ладно, придется искать выход самой. И может быть… Очень может быть, я встречу тех, в кого врезалась. Или кто врезался в меня. Интересно, сотрудники ДПС сюда доедут, чтобы протокол составить?

Я пошла по своим следам, которые очень быстро закончились. Так быстро, что я развернулась, а машина осталась того же размера. Значит, ушла недалеко. Снова посмотрела перед собой. Вот мои следы, а вот деревья, из которых эти самые следы и появляются. Я прошла сквозь деревья?

– Мне потребуется помощь психиатра, если все затянется.

Не могла же я сквозь них проехать?

Нет, конечно! Видимо, где-то я свернула. Совершенно точно свернула.

Но больше следов вокруг не было. Ни от колес, ни даже поломанных веток кустов.

Я стояла, окруженная высоченными деревьями, и понимала, что ничего не понимаю. Так не бывает. Не в реальности с нормальными людьми.

– Док!

Имя героя из фантастического фильма сожрала темнота. А было бы здорово, если бы мне в ответ прилетело “Марти!” Тогда я была бы уверена хотя бы в том, что сошла с ума. А в моей ситуации это уже что-то.

Надо двигаться дальше. Нет смысла стоять перед деревьями, когда их можно обойти.

Я начала углубляться в лес, или выходить из него? Если иду от машины, значит выхожу. А может, и нет. Разницы никакой на самом деле. Когда-то я должна выйти либо к дороге, либо к тропе. Наши местные любят прогулки по лесам.

Несколько раз я бросала взгляд назад, но автомобиля уже не было видно. Я сильнее вцепилась в фонарик, и это спасло его от падения.

Крик.

Я услышала крик.

– Кто там? – сорвался мой голос. – Если там кто-то есть, то…

Снова крик. Я вздрогнула, но не побежала. Потому что кричал ребенок. Господи, это еще страшнее. В фильмах ужасов дети самые жуткие.

– Кто бы там ни был, – задрожала как лист на ветру. – У меня есть оружие, – стиснула фонарик. – Лучше не подходи, а иначе…

Очередной крик, но уже не такой громкий. Словно кричавший выбился из сил.

А если в той машине, с которой я столкнулась, был ребенок? И малыш единственный, кто сумел выжить и пришел в себя? Может, его родители лежат на потолке автомобиля, потому что он перевернулся, и истекают кровью?

– Ладушки, – заставила себя заткнуться. – Больше никаких калейдоскопов ужаса, – сделала глубокий вдох. – Давай, Свет, ты можешь все. Выбить самый выгодный заказ, изменщика бросить перед самой свадьбой. И спасти одну семью точно сможешь.

Все внутри меня тряслось, пока шла вперед. Почему я не осталась в доме? Вернусь, скажу бабуле, что она была права, и никогда не буду действовать поперек ее слова. Все. Она старше и лучше знает.

Новый крик раздался уже ближе. Прямо за кустарником передо мной.

– Малыш, я иду!

Ворвавшись в зелень кустов, я едва успела затормозить. Носки кроссовок зависли над краем ямы.

– Черт, – не сдержалась. – Какого…

Свет фонаря отсканировал внутренности ямы, я взглядом следовала за ним. Что-то шевелилось в наброшенной сверху листве. И это что-то точно не было человеческим детенышем.

Глава 3

– Ящерица! – вылетело у меня неосознанно. – Странная ящерица, – добавила тише, приглядываясь к созданию в яме.

Да, определенно не котенок, как показалось сначала, но тоже в беде. А я животных очень люблю.

– Светик, покажи, что у тебя там в руках, – ба присела передо мной на корточки.

– Ничего, – помотала я головой, продолжая прятать банку с молоком. – Ничего у меня нет. Никакого молока.

Бабуля улыбнулась, услышав, как я проговорилась. Я почти сразу поняла свою ошибку.

– Бабулечка-красотулечка, – бросилась к ней на шею. – Мне это молочко очень нужно, – мои глаза наполнились слезами. – А то там котятки одни, без мамы остались. Им кушать надо.

– Спасительница ты моя, – погладила ба мои щеки и улыбнулась. – Ладно, пойдем, покажешь свою находку.

Но, в отличии от моих стариков, редко кто из знакомых эту мою причуду понимал.

– Ребят, вы если цветы мне дарить собрались на др, то лучше не стоит, – сообщила всем собравшимся. – Лучше корм для животных возьмите, а я его в приют отвезу. И животным польза, и мне не надо будет с красивыми цветами через неделю расставаться.

– Тогда, может, мы и подарки тебе кормом отдадим? – усмехнулся мой коллега Денис.

– Можно, – улыбнулась ему. – Я совсем не против.

Денис фыркнул.

– Совсем ты на этих тварях помешалась.

Эта любовь, кстати, стала одной из причин расставания с женихом. Конечно, после того как он переспал с нашей общей знакомой. Но не суть.

Я люблю животных и всем пытаюсь помочь. Правда, обычно на моем пути попадаются кошки с собаками и реже какая другая зверушка, но не совсем диковинная. А тут ящерица. Причем очень интересного окраса. И что это за маленькие наросты на ее голове?

– Так, малыш, – опустилась я на колени, – очень надеюсь, что ты не кусаешься, – перехватила фонарь поудобнее, – и твоя кожа не покрыта ядовитой слизью. А то будет обидно.

Животинка снова начала издавать непонятные звуки, очень сильно смахивающие на плач. И уверенности во мне прибавилось. Нельзя оставлять слабых в беде.

– И кто только откопал эту яму? – я потянулась вперед, балансируя на самом краю. – Найти и уши надрать, – головная боль начала возвращаться, – или бабуле моей отдать на трудовую терапию. Живо всякие глупости из головы выветрятся.

От неудобного положения в висках начала пульсировать кровь, а перед глазами поплыли черные мушки. Но я упрямо тянулась к ящерке, которая замерла, видимо, почувствовав скорую помощь.

– Дряньство, – чертыхнулась я под нос. – Малыш, а ты бы не мог помочь? Поработай лапами, ты ведь застрял.

Я понимала, что все равно придется работать над этой проблемой самой, но неожиданно ящерка начала работать лапками. Они запутались в листве и каких-то лианах. Потому-то несчастное создание и не смогло выбраться самостоятельно.

– Хорошо, малыш, – поджав губы от натуги. – Давай. Еще немного. Еще чуть-чуть…

Работать одной рукой то еще веселье, особенно, если опасаешься сама упасть в яму. Составлять компанию ящерке я не собиралась.

– Да!

Мой радостный крик разорвал тишину ночи, и мы с найденышем завалились на землю. Я позволила себе расслабиться и посмотреть вверх. Тут кроны деревьев не такие густые, и можно увидеть кусочек темного неба. Звезды такие яркие, какие бывают только вне города, вдали от искусственного освещения. На секунду я забыла про свои проблемы.

– Красота, – выдохнула я в пустоту, поглаживая ящерку на своей груди. – Ты только представь, что мы могли больше не увидеть подобное, – мои пальцы провели по его теплой спинке. – Я ведь могла разбиться в машине, а ты не выбрался бы из ямы. И никаких нам больше звезд.

Найденыш почти мурчал, словно все понимал и был солидарен со мной. Так мы и лежали некоторое время. Я пережидала головную боль, а ящерка набирался сил после борьбы с ямой и растениями. Непонятно, как много времени прошло, но поднималась я уже с чистым разумом.

– Нам надо выйти к дороге, – и я заглянула в умные глаза-щелочки. – Я не знаю, живешь ли ты тут, но…

Найденыш подался вперед и начал бодать меня головой в грудь. Наросты на его голове впивались в кожу даже через одежду.

– Так, понятно, – потерла больное место. – Я сморозила глупость. Конечно, как такая благородная ящерица может обитать в этом лесу, – перехватывая его под чешуйчатым животом. – В таком случае, мистер Чешуйка, отправимся в путь, – сжала в другой руке фонарь. – Ты ведь мне покажешь дорогу?